Imagine se, ao pensar em alguém, seu celular percebesse e tomasse a iniciativa de telefonar para tal pessoa. Ou se um computador fosse capaz de manifestar um sorriso espontâneo seu na tela, em forma de emoticom, ou obedecer a um pensamento do tipo "enviar e-mail". Pois segundo a empresa Emotiv Systems, não estamos muito longe do dia em que a relação homem-máquina alcançará este patamar.

O capacete Epoc representa a mais nova ferramenta para aprimorar a interatividade dos videogames. Trata-se de um headset capaz de interpretar pensamentos do usuário e responder às suas emoções através dos personagens do jogo.

– Ser capaz de controlar um computador com a mente é a busca final da interação homem-máquina – ressaltou Nam Do, chefe executivo da Emotiv Systems. – Quando integrada em jogos, mundos virtuais e outros ambientes simulados, esta tecnologia terá um profundo impacto sobre a experiência do usuário.

O aparelho detecta quando você sorri, pisca, faz careta e é capaz de obedecer a uma série de pensamentos programados, como "pule", "vire para a direita", "levante" ou "empurre". Além disso, o sistema reage se o usuário está entediado, mudando a trilha sonora do jogo ou trazendo mais vilões à tela.

– Como o cérebro de cada indivíduo é complexo e único, desenvolvemos algoritmos que nos permitem mapear os disparos dos neurônios em locais específicos do cérebro e associá-los aos pensamentos e emoções correspondentes – explica Tan Le, presidente da Emotiv Systems. – É a primeira vez que essa tecnologia estará disponível em um produto comercial.

Controlado exclusivamente por comandos pensados, o game dispensa qualquer tipo de controle remoto e não requer movimentação, como é o caso do Wii da Nintendo. É só sentar na poltrona e começar a pensar.

Sediada em São Francisco, a start-up Emotiv Systems agregou um laboratório de neurociências à sua empresa de engenharia da informática e desenvolveu o capacete usando a mesma tecnologia utilizada no eletroencefalograma. O headset sem fio tem 16 sensores que detectam ondas cerebrais na superfície do córtex e as transmitem para um computador ou videogame. A primeira impressão do capacete e seus tentáculos é de que se trata de um massageador capilar. As aparências enganam.

Através dos sensores que tocam levemente o couro cabeludo – mas não exigem o uso de gel ou preparos especiais – o Epoc consegue interpretar até 30 pensamentos diferentes. Ao contrário de outras tecnologias já desenvolvidas que usam a contração muscular da cabeça para detectar estados mentais básicos, como a concentração, o Epoc é capaz de diferenciar pensamentos, como "empurre" ou "levante", de emoções como a excitação ou calma, reagindo a ambos simultaneamente.

O Neural Impulse Actuator, por exemplo, desenvolvido pela empresa OCZ Technologies, tem três sensores ligados a uma faixa que detecta sinais elétricos produzidos por músculos da cabeça. Jogadores também podem traduzir piscadas de olhos em comandos, mas a capacidade de captar pensamentos é limitada.

Atualmente, pesquisadores clínicos utilizam imagens de ressonância magnética para fotografar o cérebro enquanto pensamentos específicos ocorrem. Por necessitar de um scanner do tamanho de uma sala de hospital, essa tecnologia não seria prática para o desenvolvimento de uma ferramenta de videogame. Por esta razão, a Emotiv optou pela encefalografia em seu head-set, utilizando os sensores para medir a atividade elétrica do cérebro.

Um dos problemas com a eletroencefalografia é que as ondas cerebrais relativas a emoções e pensamentos não são inteiramente genéricas. Cérebros diferentes podem ativar neurônios diversos ao pensar na mesma coisa e até o mesmo cérebro se manifesta de modo diferente ao repetir experiências. Portanto, ao obter o headset da Emotiv, o usuário deve primeiro programar corretamente suas ondas cerebrais através de um jogo, situado em uma montanha mágica, que pede ao jogador que exerça pensamentos básicos durante 30 segundos.

– Nossas ondas cerebrais estão sempre mudando. Existem mais de 100 bilhões de neurônios disparando o tempo todo em nossos cérebros. Nosso mérito é termos conseguido condensar versões diferentes do mesmo pensamento em um padrão comum. O comando de empurrar será sempre um pouco diferente cada vez que for pensado, mas contanto que haja algumas caracteristicas básicas, o capacete o reconhecerá.

O headset já foi testado com sucesso em cerca de 200 pessoas e será lançado nos Estados Unidos até o final do ano, por U$ 299. A princípio, funcionará exclusivamente para videogames, mas a perspectiva é transformá-lo em uma ferramenta versátil, compatível com outros softwares, que poderá eventualmente completar ou até substituir as funções do mouse, do teclado ou da tela sensível ao toque, atualmente utilizadas em computadores, palmtops e aparelhos semelhantes.

– Não existem barreiras naturais para essa tecnologia. O capacete é a ponta do iceberg das possibilidades – filosofa Tan Le.

Entre as futuras aplicações da tecnologia, Tan Le cita sua utilização na televisão interativa, na medicina, nos automóveis e aeronaves, e nos sistemas de segurança.

Embora o headset já possa ser usado nos jogos tradicionais de qualquer computador, será mais eficiente nos games programados especificamente para controle cerebral. Por enquanto, não existem muitos. Mas Tan Le garante que já começou a recrutar programadores para atingir essa meta. No site da Emotiv há um kit de software grátis para programadores interessados em desenvolver jogos de controle cerebral.

Disposição não falta. O sol nem havia despontado na Califórnia na última sexta-feira e lá estava Jonathan Schwartz, em seu escritório às 4 horas da manhã, a postos para comentar os resultados da Sun Microsystems. "Estou pronto, nada que uma boa dose de café não ajude", disse o presidente mundial da companhia.


Schwartz tem demonstrado um interesse em especial pelo Brasil, país que hoje, ao lado de economias asiáticas, tem ajudado a Sun a ampliar suas vendas de servidores (os computadores que administram os recursos das redes), com prestação de serviços de suporte e de desenvolvimento de software.


Em entrevista exclusiva ao Valor, por telefone, Schwartz afirmou que a companhia avalia formas de aumentar sua presença no país. "Há a possibilidade de montagem de equipamentos no Brasil. Temos mantido conversas com o governo para isso."


A Sun, presente no país desde 1991, é a única entre seus concorrentes - empresas como Dell, EMC, Hewlett-Packard (HP) e IBM - que ainda não tem produção na América Latina. "Sabemos disso e vamos analisar qual o melhor caminho, que não necessariamente passa por uma fábrica", comenta. "O Brasil tem um grande número de desenvolvedores [de software] e isso pode levar à criação de um centro de desenvolvimento."


Na prática, o que a Sun busca, cada vez mais, é uma forma de pulverizar seus negócios, dependendo menos das receitas americanas, que hoje representam 38% de seu faturamento. No último mês, Schwartz decidiu transformar os países emergentes - Brasil, China, Índia e Rússia - em um bloco de mercado para a empresa, o que significa dar-lhes mais autonomia e espaço para decisões. Esses países, comenta o executivo, representam quase 20% dos negócios da empresa. "São as regiões com maiores taxas de crescimento, acima dos 30%."


Tanta empolgação, no entanto, não conseguiu aplacar o desânimo dos investidores na sexta-feira, quando a Sun divulgou o resultado consolidado do seu último ano fiscal, encerrado em 30 de junho.


O lucro da empresa atingiu US$ 403 milhões no período, ante os US$ 473 milhões registrados no ano fiscal 2007. No quarto trimestre, o resultado líquido foi de US$ 88 milhões, queda acentuada frente aos US$ 329 milhões do mesmo período do ano anterior. As vendas globais da Sun ficaram dentro da média projetada pela empresa, atingindo US$ 13,88 bilhões, mas apenas 1% acima do resultado do ano fiscal passado.


Além de culpar a economia americana, Schwartz afirmou que os resultados foram afetados por gastos com a reestruturação da empresa, que só no último trimestre consumiu US$ 104 milhões. Mas o mercado não perdoou. Na sexta-feira, os papéis da Sun sofreram queda de 12,3% na bolsa eletrônica Nasdaq. Com impacto menor, a companhia repetiu o capítulo ruim vivido no trimestre anterior, quando seu mal desempenho - prejuízo de US$ 34 milhões - levou as ações à baixa de 22,6% em um único dia.


Depois de mais de dois anos no comando da Sun, o momento é de provação para Jonathan Schwartz. A despeito da estagnação nos Estados Unidos, analistas já começam a questionar a eficácia das medidas de reestruturação adotadas pelo executivo. Para reduzir custos, Schwartz demitiu cerca de 6,5 mil funcionários nos últimos dois anos (no Brasil, onde trabalham cerca de 600 pessoas, a empresa tem contratado), uma estratégia que pode funcionar, mas que tem limite.


Paralelamente, a Sun tem pressa para fazer com que sua receita com prestação de serviços finalmente cresça. Foi por isso que a companhia decidiu mudar as próprias regras nos últimos anos e abriu os códigos de seus principais programas, uma lista que inclui o sistema operacional Solaris e a linguagem Java. A maior parte da receita, porém, continua a vir da venda de equipamentos, e não da prestação de serviços, que tem maior margem de ganho. No ano fiscal 2008, os produtos mantiveram a média de participação do ano anterior, entre 61% e 63% do faturamento. Schwartz vai precisar mais do que disposição para virar o jogo.

Os internautas já podem votar para escolher quais foram os melhores sites criados com o programa Flash. A Flash Forward Conference, que acontece em San Francisco, EUA, em agosto, tem prêmio para a escolha do público (www.flashforwardconference.com/finalists).

Uma das criações interativas que disputam as atenções da audiência é DirectDaniella (www.directdaniella.com), que concorre a melhor site de vídeo feito em Flash. Nele, é possível fotografar um ensaio com a modelo brasileira Daniella Sarahyba.

Os sites investem em interatividade, cor e áudio. Na categoria som, por exemplo, há o AudioTool (www.hobnox.com/audiotool.1046.en.html?), que permite controlar uma mesa musical virtual.

Os trabalhos são sobre temas variados. Um deles, que concorre na categoria navegação, por exemplo, fala sobre o problema do vírus HIV no Caribe.

Outro, na categoria experimental, faz um karaokê com figuras bizarras. Muitos dos trabalhos finalistas foram criados para publicidade. No total, são dez categorias de sites, como vídeo, experimental/arte e navegação/experiência.

 O ministro das Comunicações, Hélio Costa, assinará nesta segunda-feira os termos de consignação dos canais digitais para Goiânia. A cidade será a quarta capital brasileira a operar o sinal digital com imagem de alta definição.

Depois de consignados os canais, as emissoras devem apresentar o projeto de instalação da estação transmissora digital junto ao ministério em até seis meses.

Com a aprovação do projeto, as emissoras têm mais 18 meses para iniciar as transmissões.

As emissoras que receberão a consignação dos canais digitais em Goiânia são: TV Anhanguera, TV Serra Dourada, Rede Goiânia de Rádio e Televisão, Televisão Goya e AGECOM.

Até agora, apenas São Paulo, Rio de Janeiro e Belo Horizonte contam com transmissões digitais.